Photo of Nora D. Volkow, M.D., Director, National Institute on Drug Abuse (NIDA). Credit: NIDA
Este año, algunas de nuestras publicaciones en el blog de COSWD han destacado a líderes científicos en el NIH de orígenes diversos para demostrar la variedad de perspectivas que influyen en las políticas y prácticas del NIH. Este blog, al igual que otras publicaciones sobre líderes en el NIH, representa las respuestas auténticas del entrevistado. Esperamos que disfrute de las perspectivas y experiencias de la Dra. Volkow, y que pueda apreciar que “las mentes grandes piensan de manera diferente.”
Antes que todo, Nora D. Volkow, M.D., es una investigadora científica. Pero también es una mujer latina. Como directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), la Dra. Volkow ha hablado en todo el mundo sobre la complejidad de las investigaciones del cerebro y la adicción, y de la necesidad de perspectivas diversas.
Mientras celebramos el Mes Nacional de la Herencia Hispana en el NIH, me complace compartir los pensamientos de la Dra. Volkow sobre sus antecedentes y cultura, y de cómo se cruzan con la ciencia.
“Para mí, este mes nos ofrece la oportunidad para reconocer cómo podemos enriquecernos al incorporar la perspectiva hispana y latina en la investigación científica”, dijo la Dra. Volkow. “Esto incluye no sólo la diversidad en la manera de ver la ciencia y desarrollarla, sino cómo interactuamos los unos con otros. Nosotros los latinos y los hispanos tendemos ser más motivados socialmente y somos un grupo unido. Cuando esa dinámica comienza a establecerse en la investigación, creo que nos beneficia porque la ciencia es básicamente una actividad de grupos y uno depende de las interacciones grupales”.
Los líderes tienen una obligación
Cuando la Dra. Volkow comenzó a trabajar en un laboratorio nacional en los Estados Unidos en la década de 1980, había pocas mujeres e inmigrantes en su disciplina. “Sufrí absolutamente una discriminación obvia y evidente porque venía de México”, dijo.
Sin embargo, encontró una manera creativa de prosperar.
“El rechazo me reta y me impulsa a sobresalir”, explicó. “Enfrenté las actitudes discriminatorias demostrando que pude hacer un trabajo igual o mejor que los demás”.
Pero la Dra. Volkow reconoce que no todo el mundo puede prosperar en estas circunstancias y que puede haber desafíos relacionados con la cultura.
“Hay un aspecto en gran parte de la cultura hispana y latina en la que el hombre es considerado superior a la mujer, y existe un sistema estructural que lo ha agravado aún más. Incluso, existe este término “machismo”, que significa “hombre macho”, explicó. “Hay mujeres que provienen de familias que han sido influenciadas por esta crianza cultural, por lo que tratamos de romper con el estigma. Lo bueno es que con esfuerzo, la brecha está disminuyendo, pero claramente aún sigue ahí”.
La Dra. Volkow considera que el liderazgo es esencial.
“Aquellos de nosotros que ocupamos posiciones de liderazgo tenemos la responsabilidad de intervenir y hacer todo lo que podamos para ayudar. Es necesario generar modelos a seguir que ayuden a demostrar a las mujeres y a las minorías en la ciencia cómo navegar un sistema que a veces es muy intimidante”, afirmó. “Podemos facilitar las conexiones”.
Beneficios Reales
Un ejemplo de cómo las perspectivas culturales diversas mejoran la ciencia es el Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD) del NIDA, un estudio histórico sobre el desarrollo cerebral adolescente.
“La necesidad de una caracterización profunda de los determinantes socioeconómicos fue impulsada por la representación de investigadores hispanos y latinos, así como de otros grupos subrepresentados”, dijo. “Muchos de ellos estaban sensibilizados sobre estos temas debido al lugar donde crecieron”.
La Dra. Volkow elaboró aún más. “Vengo de un país donde hay una pobreza tremenda. Cuando estaba en la escuela de medicina y hacía rotaciones en el hospital, había diferencias claras en el cuidado médico que recibían las personas cuando eran pobres, en las condiciones y enfermedades que padecían, y en la injusticia”.
Estas diferencias pueden tener consecuencias a largo plazo. Como dijo la Dra. Volkow: “El estudio ABCD toma en consideración cómo los entornos adversos y los determinantes sociales de la salud influyen en el cerebro humano, en el desarrollo del cerebro y en el comportamiento. Estamos trabajando para abrir la puerta a la comprensión de cómo estos determinantes influyen en etapas posteriores de la vida”.
Perspectivas Múltiples
Las perspectivas múltiples mejoran la ciencia. Como dijo la Dra. Volkow: “Esto hace que la ciencia sea mucho más interesante. Uno de los objetivos principales que tratamos de alcanzar en cualquier proyecto científico con el que estemos trabajando es observar la complejidad. A medida que estudiamos el cerebro, no cabe duda de que necesitamos estudiar la complejidad”.
La complejidad requiere de perspectivas múltiples.
“Más allá de la inteligencia artificial y de otras herramientas emergentes que crean nuevas oportunidades, el aprovechar las experiencias humanas abre vías para explorar la complejidad en muchas áreas de la ciencia. Las perspectivas diversas que alguien aporta pueden influir en la forma en que se interpretan los datos o en la forma en que incluso se plantearía un problema”, dijo la Dra. Volkow. “Es importante que el NIH reconozca esto, y hay muchos programas que se han creado para facilitar el éxito de los científicos minoritarios”.
No podría estar más de acuerdo y mi oficina se enorgullece de liderar, producir, coordinar y contribuir a muchos de estos programas. Espero que visite nuestra página web, considere suscribirse a nuestro boletín y asista a nuestro próximo seminario en el otoño. ¡Prometo que será interesante!